Nasceu em Blumenau, SC, em 1951, cidade onde morou até os 17 anos. Estudou nos colégios Santo Antônio e Pedro II. Aí publicou seus primeiros contos e poemas. Foi para o Rio de Janeiro em fins de 1968. Ingressou na Universidade Federal do Rio de janeiro em 1970 (Letras e Direito) e se transferiu para Paris em 1973. Publicou, em 1981, inaugurando a Editora Taurus, do Rio de Janeiro, Faina de Jurema, romance experimental escrito em Paris nos anos 70 baseado nas propostas pós-modernistas que começavam a ser amplamente difundidas nos meios acadêmicos parisienses. Graduado em Letras e Relações Internacionais, pela Sorbonne, de Paris, Mestre e Doutor em Letras pelas Universidade Federal do Rio de Janeiro e Sorbonne, entra para a UFRJ como professor da Faculdade de Letras em 1980. Começa a escrever, nesse ano, o seu segundo romance, O Bruxo do Contestado. Ocupa cargos de relevância na administração central da Universidade , ensina literatura brasileira em universidades francesas e dinamarquesas e escreve sobre literatura em jornais e revistas.

Publicou ensaio crítico sobre Graciliano Ramos em 1990 e o O Bruxo do Contestado, em 1996, pela Editora Nova Fronteira, do Rio de Janeiro, romance classificado entre os dez mais importantes lançamentos do ano pelo jornal Folha de São Paulo e teve grande repercussão nacional. Seguem-se na área ficcional, pela mesma editora, os livros Pedaço de Santo(1997), Oleg e os clones ( 1999) e Marcelino Nanmbrá, o Manumisso (2000). Em 2002 publicou, pela Editora Record , o romance Ana e a margem do rio, que recebeu em 2003, o selo de "altamente recomendável", concedido pela Fundação Nacional do Livro Infantil e Juvenil. Todos os seus livros têm grande fortuna crítica, são adotados e estudados em universidades Pedaço de Santo está sendo filmado pelos diretores Marco Antônio Simas e Zelito Viana.

O autor vem tendo grande espaço na mídia eletrônica (entrevista à Globo News, concedida a Pedro Bial; TVE, entrevista concedida a Beatriz Resende e Leda Nagle; TV Futura, etc). Oleg e os clones foi transformado em libreto de música contemporânea na Pós-Graduação da Universidade Federal do Paraná. O autor é atualmente " escritor-residente" do Programa Avançado de Cultura Contemporânea da UFRJ dirigido pela professora Heloísa Buarque de Holanda e está escrevendo o romance Menino Morto.